Al
rededor de 10.000 Maori participaron a una manifestación
contra la amenaza de limitaciones a los derchos territoriales de
los Maori (Maori: hikoi) en Wellington, capital de Nueva Zelanda.
La manifestación fue la conclusión de una marcha de
protesta que en dos semanas llevó a los Maori a recorrer
1.000 kilómetros a atraves de toda la isla. La causa de la
protesta es la propuesta de ley que quiere reglamentar los
derechos de tierra de las playas y de las regiones costeras, y
que será votada jueves por el Parlamento
neozelandés.La nueva ley podría poner en serio peligro el derecho de los Maori a la pesca y a la recogida de mariscos, pero también el derecho al ejercicio de la propia religion en lugares ubicados cerca de las costas. Las tensiones entre Maori y no-Maori ya son bastante preocupantes, y, según una encuesta, más de la mitad de los cuatro millones de habitantes de Nueva Zelanda están convencidos que las tensiones crecerán.
Si el gobierno neozelandés quiere estatalizar las regiones costeras y conceder a los Maori derechos de uso sólo en casos excepcionales, los Maori mismos piden que sea respetado el acuerdo de Waitangi de 1840, según el cual la Corona inglés les concedió "la plena y exclusiva propriedad de tierra, bosques y fondos marinos".
El debate sobre los derechos de uso de las zonas costeras fue abierto el año pasado por un grupo de Maori que reclamaba sus derechos sobre Marlborough Sound, un pedazo de tierra muy lucrativo gracias a la pesca y al turismo.
Al rededor de 530.000 Maori constituyen el 12,5% de la población neozelandés. La mitad de la población Maori tiene menos de 24 años. Los Maori además son la parte más pobre de la población del país. El debate sobre la nueva ley se profila muy delicado para el Primer Ministro neozelandés, la señora Helen Clark, cuya posición necesita, para la aprobación, del voto de dos diputados maori que ya expresaron su contrariedad a la nueva ley.